La constelación de Ofiuco es una constelación discreta que se encuentra cerca del ecuador celeste en el cielo del sur. Aunque está conectada a la eclíptica, la constelación no es un miembro de la familia de las constelaciones del Zodíaco. Su nombre en griego significa «el portador de la serpiente», y está conectada con el famoso curandero llamado Asclepio de la mitología griega. La constelación de Ofiuco fue introducida por Ptolomeo, un famoso astrónomo griego en el siglo II d.C., y está oficialmente reconocida y catalogada como una de las 88 constelaciones modernas por la UAI. A veces, la constelación es conocida por otros nombres latinos – Serpentarius, y la constelación de Ofiuco es usualmente representada como un hombre sosteniendo una serpiente, en la cual la serpiente es representada por la constelación de Serpens. La constelación se encuentra entre las constelaciones de Hércules y Escorpio en el cielo nocturno. Se representa como un hombre sosteniendo una serpiente.
¿Cómo encontrar la constelación de Ofiuco?
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Ofiuco es la undécima constelación más grande del cielo, y se encuentra en el tercer cuadrante del hemisferio sur. Esta constelación es visible para todos los observadores y puede ser vista en latitudes entre +80° y -80°. La constelación se encuentra cerca de las constelaciones de Aquila, Libra, Escorpio, Serpens, Hércules y Sagitario en el cielo nocturno.
La constelación de Ofiuco es miembro de la familia de constelaciones de Hércules, junto con las constelaciones de Corona, Ara, Aquila, Centauro, Corvus, Cráter, Crux, Cygnus, Hércules, Hydra, Lyra, Lupus, Sagitta, Sextans, Escutum, Serpens, Vulpecula y Triangulum Australe.
Las principales estrellas de la constelación de Ofiuco
La constelación de Ofiuco es el hogar de varios objetos notables de cielo profundo y Messier como: la Nebulosa del Chorro Gemelo, la Nebulosa del Pequeño Fantasma, la nebulosa oscura Barnard 68, la Nebulosa Tubo, la Nebulosa Serpiente, la Nebulosa Caballo Oscuro, Messier 9 M9, Messier 10 M10, Messier 12 M12, Messier 14 M14, Messier 19 M19, Messier 62 M62 y Messier 107 M107. Contiene siete estrellas con planetas confirmados y hay 4 lluvias de meteoros vinculadas a esta constelación: los Ofiúcidos, los Ofiúcidos de Mayo del Norte, los Ofiúcidos de Mayo del Sur y los Ofiúcidos Theta. Las estrellas notables que forman parte de esta constelación son Rasalhague, Alpha y la estrella más brillante de esta constelación con una magnitud de 2,08, la Supernova de Kepler y la Estrella de Barnard.
La mitología de la constelación de Ofiuco
Ofiuco está vinculado al hijo del dios Apolo – Asclepio, una figura de la antigua Grecia que fue capaz de traer a los muertos de vuelta a la vida con sus poderes de curación. Aprendió esto viendo a una serpiente traer hierbas curativas a otra serpiente. Este evento está relacionado con la historia de Glaucus, hijo del Rey Minos, que se ahogó al caer en un tarro de miel. La serpiente trató de acceder a su cuerpo, y Asclepio la mató, pero poco después otra serpiente pasó y puso una hierba en la primera y la serpiente muerta fue traída de vuelta a la vida. Usó la misma y la puso en el cuerpo de Glaucus y resucitó inmediatamente.
Este curandero fue pensado y criado por Quirón y en una de las versiones de este mito, le fue dada la sangre de Medusa por la diosa Atenea. La sangre de sus venas por un lado era veneno, pero por el otro era una cura para la resurrección.
Algunas versiones del mito lo relacionaban con Hipólito, representado por la constelación de Auriga, el cuadriguero que fue arrojado de su carro.
Asclepio fue finalmente asesinado por Zeus porque le preocupaba que todos los humanos se volvieran inmortales. A Hades también le preocupaba que no hubiera almas muertas para él también, y los dos se fueron en una misión para matar al curandero. Zeus lo mató con su rayo y colocó su imagen en el cielo nocturno para honrarlo por su servicio… …y esta es la historia de cómo el curandero se convirtió en la constelación de Ofiuco o el Portador de la Serpiente.